所谓的预制菜，又被称之为是预制调理食品。一般指以各类农、畜、禽、水产品为原辅料，配以调味料等辅料，经预选、调制等工艺加工而成的半成品或成品。这种菜一般需要在冷链的条件下贮存或运输，供消费者或餐饮环节加工者简单加热或烹饪后食用。

预制菜的特点效率与健康兼备:预制菜简化了繁琐的制作步骤，融合了品质、营养与口感，符合健康化的行业发展趋势，既迎合了快节奏生活下无暇下厨的年轻消费客群的生活方式，更契合了餐饮工业化背景下餐饮企业降本提效的强烈诉求，具备广阔的发展前景。

通常也不是所有预制菜都含有防腐剂的，因为有些预制菜不完全依靠防腐剂来延长储存时间。很多预制菜在存储、运输等过程中是需要冷冻或者冷藏的，而且大部分的预制菜都是真空包装或者需要冷链运输，像速冻饺子，速冻馒头，速冻汤圆等这些都是需要使用冷冻技术手段来保存延长保存时间，所以就不需要再加入防腐剂了。